晚清时期，清廷积弱已久，经历过鸦片战争的清朝军队，早就失去了不可一世的傲气。明眼人都能看到，清廷和西方国家的军事力量相比，完全是云泥之别，在火枪重炮面前，任何冷兵器都毫无用武之地，上了战场的清兵，就宛如是一个活生生的移动靶，等待子弹的降临。
面对落后的清廷，李鸿章站了出来，作为历史上鼎鼎有名的晚清名臣，李鸿章吹响了自强的号角声。李鸿章出生于1823年，是北洋水师的创始人，他在一生中曾参与了一系列的重大历史事件，从镇压太平天国运动开始，至签订《辛丑条约》结束，李鸿章身上背负了太多的辱骂声和嘲笑声。
然而，在日本首相伊藤博文的眼中，李鸿章却是大清帝国中，唯一有能耐可以和世界列强一争长短之人；慈禧太后也曾将他视为"再造玄黄之人。"由此可见，李鸿章并不是世人眼中的"无能之辈"，而是一个具备卓越才能的名臣。在中国近代早期的四大军工企业中，李鸿章一人就创办了三个，正如他所言：练兵以制器为先。
