锦衣卫，明朝最有名的监察机构，在如今的如多影视剧中都有锦衣卫的描述。锦衣卫由朱元璋创立，最开始锦衣卫拥有的仅为"巡查缉捕"的职权，但随着锦衣卫的壮大，他们的职权逐渐上升为"监察百官"，成为大明官员最害怕的机构。
然而，真实的锦衣卫远远没有电视剧里那么风光，在明朝历史中，锦衣卫经历了好几次憋屈时期。
比如明成祖朱棣时期，当时为了平衡锦衣卫的权势，朱棣设立了第二个监察机构--东厂。东厂厂公由皇帝最信任的太监担任，不仅拥有监察百官的权力，他们还能监察锦衣卫，所以即便性质上他们是平级的，但锦衣卫永远要比东厂低一头。
