明光宗是明朝历史上倒数第三位皇帝，他在太子的位置上战战兢兢的坐了二十多年后，终于在万历四十八年七月时，熬死了了五十八岁的万历帝，成为了明朝第十四位皇帝，明光宗于万历四十八年八月登基，九月就因病驾崩，实际做皇帝时间不足一个月，是历史上有名的“一月天子”。
明光宗朱常洛是万历帝的皇长子，其母王氏原本是李太后宫中一名宫女，因万历帝一时兴起的一次临幸，致使王氏怀孕，不久便生下了万历帝的庶长子，也就是明光宗朱常洛。这位皇长子的降临既没有给万历帝带来任何惊喜，同时也没有让他的母亲王氏获得赏赐，因为朱常洛的母亲是宫女出身，所以万历帝对于这个儿子是一百个看不上，万历帝宠爱的是郑贵妃的儿子，也就是那位著名的福王朱常洵。万历帝的后二十几年的人生中始终在立谁也太子的问题上摇摆不定，朝中的大臣们也因为太子的人选上与万历帝频频过招，这就是万历帝晚年的“国本案”。最终，在李太后和朝臣们的再三坚持下，万历帝违心的将他不宠爱的皇长子朱常洛封为太子。然而，这朱常洛的太子之位坐得并不稳，万历帝的宠妃郑氏始终觊觎太子之位，郑氏终其一生都想为自己的儿子争个好前程，但是她使劲了浑身解数，也没有让万历帝改变主意。朱常洛就这样，从万历二十九年被立为太子之后直到万历四十八年的这二十年间，始终活在战战兢兢的环境之中。
