公元196年，袁术为了彻底消灭此前与他有间隙的刘备，并就此占据徐州的主动权，他安排大将纪灵带领一共三万多步骑兵征讨刘备。刘备听说袁术大军将至，知道他可能守不住小沛，于是他只好求助吕布。吕布身边的将士认为刘备本就是吕布想要除掉的人，如今袁术大军来袭，正好可以借袁术之手除掉刘备。但吕布却认为，若袁术击败刘备占据小沛，那他的下邳也可能会保不住。就这样，吕布派兵赶往小沛支援刘备。
但此时的吕布才占据徐州不久，再加上袁术在表面上还与他有同盟关系，因此，吕布也不好做的太绝。为此，吕布特意派卫士去请纪灵等将领，并在席间与纪灵做了一个约定，他让人在营门中竖起一支戟，称他自己若是能射中戟上的小支，就请纪灵立即退兵，不要攻打刘备。在纪灵同意之后，吕布当即引弓射出一箭，正好射中小支，在场的诸位将士无不震惊。第二天，吕布再一次与诸位将士赴宴饮酒，随后各自退兵。从这件事不难看出，吕布仅仅只是射中了戟上的小支，纪灵就退兵了，难道真是因为纪灵惧怕吕布的射艺，这才退兵吗？
从表面上看，吕布射出这一箭后，在场的诸位将士都大为震惊，可见吕布的射艺确实是好。事实上，吕布擅骑射，弓马娴熟，他之所以敢在宴会上以射艺的好坏来劝阻纪灵攻打刘备，自然有他自己的把握。但话又说回来，即便吕布的射艺无双，也不能吓住纪灵，毕竟两军交战时，吕布还能一箭将纪灵射杀？纪灵之所以会退兵，其实是因为他看到了吕布的态度。
