虽然李鸿章贪污了许多钱，但李鸿章的作用是晚清任何人比不了的，是绝对的国家栋梁。
当时的日本首相伊藤博文把李鸿章视为 "大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人"，慈禧太后视其为"再造玄黄之人"。与李鸿章更是和俾斯麦、格兰特并称为''十九世纪世界三大伟人''。
而美国人对李鸿章的评价是美国人的评价是：以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家作了有价值的贡献；以从政来说，他为这个地球上最古老、人口最多的国家的人民提供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使他成为外交史上名列前茅的人。
李鸿章虽然无力改变中国落后的局面，但是李鸿章每次在谈判时都在尽力维护中国的利益，而那些不平等的条约，也是据理力争，可以说李鸿章是清末少见的才堪大用的人，是当之无愧的国家栋梁。
