1864年7月19日，天京攻城前敌总指挥曾国荃指挥的湘军通过坑道作业埋入几十吨炸药，炸塌城墙攻入天京，基本宣告太平天国持续十三年之久的疯狂运动终于告一段落。随忠王李秀成突围而出的幼天王洪天贵福在浙江被沈葆桢凌迟处死，李秀成在南京被曾国藩下令处死，也正式宣告以曾国藩为统帅的湘军取得了不世之功。
此时兵强马壮的三十多万湘军，步兵、骑兵和水师兼有，曾国藩动过取代清廷的心思吗？还真有。先不说此前左宗棠、胡林翼、彭玉麟等人都试探劝进他的意思，这次攻破天京后兄弟二人商量下步计划时，曾国荃就直接在哥哥手掌上写了个"赵"字，用意很明显，曾老九是暗示曾国藩学赵匡胤！老曾听后虽也热血澎湃，可理智告诉他必须冷静，于是边静心打坐，边内心盘算，接连燃尽了四支安魂香，才决定继续听从清廷调遣。同时为减少猜忌，主动打报告申请裁撤湘军。以他的经验和谋略，曾国藩肯定在内心里预演了无数次，他确认自己对清朝没有任何胜算。事实上也是，如果曾国藩真挥师北上，兵败后被夷灭九族，就是他的最终结局。
1、客观方面，清廷从三大战线已经着手布局防范曾国藩：钦差大臣、湖广总督官文坐镇武昌监视湘军，扼守长江中上游，南京方面有变即可顺长江直下；淮军系冯子材等驻守扬州、镇江，控制长江下游，分分钟就能抵达南京；更要命的还有僧格林沁的蒙古铁骑驻扎在鄂皖交界地，视线也全在南京这边。还不要说左宗棠、李鸿章，真起事的话他俩肯定会头两个跳起来。别忘了，还有洋枪队，他们也够曾国藩喝几壶的。
2、更重要的，曾部缺乏饷银钱粮。举个例子，在天京破城前，为安抚湘军将士急需的二十多万两白银是谁送来的呢？李鸿章！这种情况下即使湘军在军事仗上能赢，也会倒在经济账上。
