高洋年轻的时候很低调，史书上甚至记载他"沉默寡言"，常被人嘲笑和玩弄，但他已经掌握了东魏朝廷的兄长高澄却十分看好高洋，认为高洋有能力又没有野心，因此重用高洋。
本来有他哥哥高澄在，他是没有机会出头的，高澄原本已经准备夺位，没想到却被膳奴刺杀了，高家掌握的东魏朝廷差一点就要被动摇，好在高洋坦然自若的指挥了军队，平息了动乱。最后取而代之的人，自然就是高洋了。
高洋建立北齐称帝后，一开始还是励精图治的，而且还领军开疆扩土，与契丹之战时更是打到了渤海之边，俘虏了士卒十万之众，牲畜十万余头。
天保六年（555年）三月与茹茹一战，更是将敌军追掩至怀朔、沃野，俘获了2万余名士兵，牲畜亦有10万余头。
