隋文帝杨坚原本是南北朝时北周小皇帝的外公，但他巧妙利用外戚的身份逐渐把持朝政成了一个权臣，后来更是代北周而自立建立了隋朝，后世称他为隋文帝。
而当时与隋朝南北对立的陈朝，是由一代霸主陈霸先所建。陈霸先死后，其子孙长于酒池肉林之中，早已把祖先的英雄气丧失殆尽，故而虽然南方的陈国富庶，但却总是被北方的隋国欺负。
隋文帝当上皇帝后不久，为了统一华夏立万世不朽之功，他开始筹备各种政治与军事的工作。
其中有一次他招来自己的心腹大臣高颎，并向他询问有没有高明的能够对付陈国的策略。作为隋文帝的心腹，高颎早就考虑到隋文帝会向他发问，所以早就准备好了两条妙计。
