当时在整个隋朝内部，一共有三个城市最为重要，分别是长安、洛阳、江都。长安地处关中，如果守住了长安，就等于是守住了关中。就算境内有农民起义军，关中地区仍算是在隋朝的掌控之内。所以，长安能不能守得住，对于当时的隋朝来说，至关重要。而隋炀帝派遣屈突通镇守长安，显然也是充分信任他的能力了。
但是，这时的隋王朝，已经是濒临灭亡了。就算屈突通再怎么忠诚，再怎么为隋朝下死力气，也改变不了这个王朝的命运。大业十三年七月，李渊在太原起兵，宣称拥立身在长安的代王杨侑为帝，遥尊杨广为太上皇。李渊的旗号，自然只是说辞。李渊起兵之后，兵锋直指长安，打算直接攻下长安，然后控制整个关中地区。
面对来势汹汹的李渊，镇守长安的屈突通，自然或许率军北上拦截。当时隋朝一共设置了两支大军，阻挡李渊的步伐。一个是驻扎在山西霍县的宋老生，另一个便是火速赶往今天山西永济市的屈突通。但可惜的是，霍邑一战，因为宋老生太过轻敌，导致李渊大军很容易的就攻下了霍县。就只剩下屈突通，还能勉强抵挡。
从地图上我们可以看得出来，屈突通把守的地方，紧邻黄河。只要屈突通守得住，李渊大军被挡在黄河以东的话。等到隋朝其他地方的援军前来围剿的时候，李渊就只能接受被围剿的命运了。
