众所周知，皇帝是封建社会最高的统治者，两千多年来，出现了500多位皇帝，其中有一部分人信奉佛教，比如汉明帝、隋文帝、顺治帝等人。不过他们都比不上南朝梁武帝萧衍，他对佛教的推崇简直到了痴迷的境界。
萧衍是南朝梁的建立者，出身兰陵萧氏，西汉萧何的后代。在南齐时期，萧衍两次抵御北魏，颇受齐明帝宠待，他不仅是军政全能的国家重臣，而且还是当时的名士，被称为"竟陵八友"之一。南齐明帝死后，少帝萧宝卷即位，治国无方，乱杀无辜，萧衍趁机在襄阳起兵。公元502年，39岁的萧衍取代南齐，建立了南梁王朝。
萧衍在位时间长达四十八年，也是南北朝时期经济文化最繁盛的时期，被誉为"天监之治"。如果历史只记载前半生，萧衍无疑是一位文治武功冠绝千古的好皇帝。但是在位后期，随着年事增高，萧衍逐渐疏于政事，迷恋佛教。期间兴建了2800座寺庙，甚至要求自己四十岁就不近女色，被誉为"菩萨皇帝"。
