一般来说，一个朝代的国号不会有什么南北东西的，这都是后世史学家为了区别历史上国号相同的一些朝代才加的前缀。
比如齐，中国历史有好几个齐，春秋战国有个齐，南北朝有个齐，所以把后者加个前缀，北齐，这样就能区别开了。
还有一种情况，就是一个朝代灭亡了，但是不久又有这个朝代的宗室人员重建了政权，虽然政权还是那个政权，但毕竟政权被摧毁过，而且一般来说，重建政权的过程还会伴随着一些其他变化，比如国都的更迭，正统性丧失等。
比如汉朝，中间有王莽的新朝横亘，后来刘秀又重建汉朝，但国都从长安转移到了洛阳，所以区分汉朝为西汉和东汉，或是前汉和后汉。
再比如东汉灭亡后，宗室刘备又在成都重建了汉朝，但此时的汉朝只是当时三个割据政权之一，不仅国都变了，而且也已经不具备正统性了，所以被后世称为蜀汉。同样，从北宋到南宋的过程也是如此。
