朱元璋即位之后为了防范外侮侵犯，曾多次册封自己的诸子为藩王，让他们镇守边关。由此导致的结果是朱元璋远远未曾预料到的，虽然外敌防御住了，但藩王各拥重兵坐镇一方之下，却对继任者朱允炆造成了巨大的威胁。无奈之下，朱允炆实施削藩，谁知到头来，反而把自己的皇位给削没了。坦白来讲，尽管当时的朱棣在领导力方面胜朱允炆百倍，但朱允炆占据天时地利人和，也不是没有取胜的机会，只可惜每次当机会来临的时候，都因为朱允炆的优柔寡断，最后白白葬送掉了。更重要的是，朱元璋曾为朱允炆留下过一支神秘部队，足以让朱允炆剿灭叛军，可惜直到临终前，朱允炆也未曾启用，可以说相当的可惜。这支部队，就是当时镇守西南方的三十万沐家军。
1352年，仅仅只有八岁的沐英在战乱中丧失双亲，辗转流浪到了濠州城，被当时起义军领袖朱元璋发现并予以收留。因为当时朱元璋和马姑娘（即后来的马皇后）膝下并无子女，所以就把小沐英收为义子，改为朱姓，不但让先生教他读书写字，朱元璋更是亲自把他带在身边，教他带兵打仗。朱元璋的军事才能是有目共睹的，所以尽管连年征战，但在乱世当中，沐英却学会了一身谁都剥夺不去的军事才能。1362年，沐英开始在军中担任要职，其后步步攀升，以处事果断的行事风格深得朱元璋的器重。洪武十五年，沐英率兵救援昆明，将土官杨苴率领的叛军击退，从此就留下来镇守西南。其后，尽管朱元璋大肆诛杀朝中的大将，但却对沐家丝毫未动，一方面沐家的势力影响不到朝廷，另一方面也说明了朱元璋对于自己的这位义子其实是非常信赖的，甚至在自己死后，愿意把留给自己的孙子使用。
?关于沐英和朱允炆父子的关系，尽管后来几乎已被朱棣林林总总都删除殆尽，但在仅存的史料里，仍然留下了蛛丝马迹。1392年朱标去世后，消息传到云南，沐英闻讯大哭，先是悲后是痛，甚至因此"至是感疾，卒于镇"，也就是说沐英在得知朱标去世的消息后，自己竟然因为伤心过度感染疾病而死，对朱标的感情，由此可见一斑。
