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曹操想不想废掉汉献帝自己做皇帝？很多人在看待这个问题的时候，喜欢引用曹操自己说过的一段话。这段话出自《三国志?武帝纪》注引《魏氏春秋》，时间大约是在献帝建安二十四年（公元219年）年底。当时，夏侯惇向曹操表忠心，建议曹操早登帝位。曹操是这样回答的：
若天命在吾，吾为周文王矣。
自从这个记载被裴松之在故纸堆中挖出来被注引到《三国志》中之后，千百年来都被认为是曹操不愿称帝的铁证。就连一些研究者也将其说成是曹操不愿篡位的证据。那么，这个观点对不对呢？让我们将这段历史进行重新审视，看看这个观点是否站得住脚。
曹操对于皇权的态度，最早见于中平五年（公元188年）。当时冀州刺史王芬密谋罢黜灵帝，另立合肥侯为帝。为此，他还专门写信企图拉曹操入伙。曹操是什么态度呢？《三国志?武帝纪》注引《魏书》中有曹操的回信，曹操在信中说："夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败，计轻重而行之者，伊尹、霍光是也……今诸君徒见曩者之易，未鷪当今之难……而造作非常，欲望必克，不亦危乎！"
