在近代历史上，康有为是一个十分富有争议性的一个人，康有为的争议性主要集中在他所领导的戊戌变法和个人的生活作风上。有人说他是一个引领新潮流，敢于在腐朽的封建社会，开辟新思想的英雄人物。也有人说他是嘴上说一套背后做一套的伪君子，连跟了他的妻妾都难有善终的。
戊戌变法是从1898年6月11日开始实施的，主要内容是鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，传播新思想，开放言论，科举考试废除八股文，鼓励和倡导"一夫一妻"制，总之就是要颠覆封建传统。
所以这也损害到了以慈禧为首的守旧派利益，遭到了强烈的反对，观望和蓄谋已久的慈禧在1898年9月21日发动了"戊戌政变"，囚禁了光绪皇帝，戊戌六君子杀身成仁，而康有为和梁启超则早早逃往了法国和日本。
