刘宋永初三年（422年）3月，武功盖世、雄才大略的宋武帝刘裕刚整顿好内政，正要筹措北伐、大展宏图之时，忽然得了重病，期间虽有好转，然而5月又急转直下，一生都在戎马倥偬中度过的刘裕深感即将撒手人寰，召来四位顾命大臣交待后事。
这四位顾命大臣分别是：司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济。
其中，徐羡之原本是刘裕最信任的刘穆之的副手，刘穆之死后，徐羡之接替了他的位置。徐羡之读书不多，但为人做事格局宏大，喜怒不形于色，被称为颇有宰相的气度。
刘裕对徐羡之也是很欣赏的，把他当成朋友看待，有时想见他的时候，直接带着几个随从出了宫门到徐羡之家去找他，而不是召他来叙话。
在刘裕心里，徐羡之是刘穆之的接班人，是值得信任的，也是可以托付后事的。
傅亮则有佐命之功。
刘裕讨伐桓玄成功、北定中原归来后，曾跟文武百官一起宴会，刘裕已经有篡位做皇帝的想法，但是又不好意思自己说出来。
于是，他在宴会上故意说道：桓玄篡位，天命已经转移，我首倡大义，复兴皇室，南征北战，平定四海，成就功业，接受了九锡。现在我年事已高，古人告诫万事不可盈满，不是久安之计，我考虑奉还爵位，归老京师。
一番话说得高风亮节，群臣纷纷赞叹。
但谁都没有体会到刘裕的真正用意。
傅亮在回家的路上，仔细揣摩刘裕的说辞，忽然有所顿悟。于是当晚回去叩开宫门要求觐见。
见到刘裕，傅亮第一句话就说：我要去京城一趟，把事情办了。
刘裕心领神会，问他：需要多少人陪同？
傅亮说：几十个人就行了。
刘裕对他颇为满意，点头首肯。
