在中国史学中，"武王伐纣"是一场既透明又神秘的朝代更迭之战。为何说它透明？因为受《封神演义》等作品影响，这场战争知名度太高。西周方面，周武王英明果断、姜子牙老谋深算，二人合力，事情本就成了一半。商朝方面，商纣王骄奢淫逸，陷害忠臣，任用奸佞，有了这样的对手，事情又成了一半。用孟子的话说，这场战争是"以至仁伐至不仁"，所以，最终的结局是，作为臣子的周武王必胜，作为君主的纣王必败，从而顺利地完成了王朝兴替。
那为何又说这场战争神秘呢？因为发生时间较早，有关它的记载都不是很详细，大家只知道战争发生在公元前一千多年左右，而具体时间竟然有十多个版本。直到1976年陕西临潼出土了"武王征商簋"，才证实了武王伐纣中牧野之战的具体时间是公元前1046年二月二十六日（二月癸亥），这个日期是目前最权威的说法，但仍存在争议。
根据《史记》等传统史料记载，周朝的始祖"后稷"自黄帝时期就被其他部落侵扰，不得已迁徙到了山西岐山附近。后来周部落的首领依附于商朝。《诗经》云：
