元朝末年，朱元璋之所以能在乱世中称雄，是因为他手下有常遇春、徐达、蓝玉这样的大将，作为朱元璋的大对头陈友谅手下也有一员大将，他就是张定边，陈友谅如果听他的话，这天下估计就没有朱元璋什么事了。
张定边身材魁梧，潇洒英俊，知天文识地理，武艺不凡，善于用兵，若论勇猛，张定边当属第一。作为明朝开国大将的徐达，在他面前也要稍逊一筹。张定边和陈友谅一样都出身沔阳渔民之家。在湖北黄蓬镇与陈友谅、张必先结拜为兄弟，自陈友谅起义，便跟随陈友谅生死与共，风雨同舟，共谋前程。可以说明朝的一大半江山都是陈友谅打下来的，他尽占江西、湖广之地。
后来朱元璋设计让陈友谅的老朋友康茂才写投降信，引诱陈友谅前来应天府（现江苏南京）。这时张定边力柬不让陈友谅率军前去，可是陈友谅不纳其言，一意孤行，当他率水军到达江东桥，呼叫康茂才时，无人答应，才发现自己上当受骗了，双方在龙湾（现今江苏南京城郊）开战，陈友谅大败，死伤无数，因为潮落，陈友谅的船只被搁浅，他只好坐小船逃走。朱元璋派五路大军趁胜追击，顺势夺取安庆，陈友谅又无奈放弃太平，逃至江州。第二年陈友谅又派张定边夺回安庆，并让其镇守安庆。1361年，朱元璋亲率军讨伐，因陈友谅疏于防范，其部下轻松就攻破了江州，幸得张定边从安庆撤军回来相救，连夜带着妻子、儿子逃往武昌。朱元璋又趁机攻破了安庆。
