据史书记载，有一次张居正给万历皇帝授课的时候，皇帝不小心念错了一个字，结果张居正直接当着一群人的面训斥了皇帝，旁边的人都吓坏了，心想这个张大人连皇帝都敢训。还有一次，万历皇帝正喝着酒的时候，突然来了兴致，让身边的近侍表演唱曲，结果人家不会唱，他当场就怒了，拔出佩剑就要杀了这人，还好有人规劝，这人才能够以发代首。这事被李太后知道后，李太后勃然大怒，一边严厉批评皇帝，一边让人告诉了张居正，结果张居正又狠狠地教训了皇帝一顿。
张大人给皇帝授课
从万历皇帝后来的表现来看，李太后和张居正对万历皇帝的教育是失败的，他们只晓得皇帝是受教育对象，却忘了皇帝既是孩子，也是唯吾独尊的皇帝，是孩子就会有逆反心理，是皇帝就会强大的自尊心，对皇帝的教育如果像他们这样不注意方式、方法，只知道一味讲严格的话，皇帝的性格必然会出现大问题。
万历皇帝亲政后，他回过头去审视张老师所对他做的一切，他内心里是没有多少感恩之情的，更多的是对张居正的不满，因为他越来越理解皇帝的意义，皇帝是天下人的皇帝，其中包括张老师，就算张老师是帝师，是内阁首辅，也不能那样去训斥他，他的帝王尊严何在？张居正去世之后所遭受的一系列侮辱，最终拍板的可都是他。
