1368年，朱元璋称帝，建立了明朝，朱元璋成为了明朝的开国皇帝。当然，朱元璋这个开国皇帝在后世的评价中，并不是特别好，主要是他滥杀无辜太多。在他晚年的时候，很多官员都被杀杀了，而且他对于贪官更是毫不手软。皇帝诛杀功臣这个现象在古代很常见，但是像朱元璋这样杀了众多的功臣，还是少见的。而且朱元璋当时连七十多岁的李善长都不放过，要知道李善长只是文臣，又不是武将。很多人觉得朱元璋这件事做得过分，不过我们先看一下李善长做了哪些事，会引起朱元璋的杀心。
朱元璋平定滁州的时候，李善长前往迎接拜见。朱元璋知道他是当地年高有德之人，并对他以礼相待，并将他留下掌管文史书籍。之后李善长一直在朱元璋身边出谋划策。朱元璋称帝后，追封自己祖先及册立后妃、太子、诸王，都由李善长担任大礼使。朱元璋设置东宫官属，以李善长兼太子少师，授为银青荣禄大夫、上柱国，参与决定军国大事，其他仍然如故。可见朱元璋对李善长还是非常信任的。在明朝建国后进行封赏时，朱元璋授他为开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封为韩国公，年禄四千石，子孙世袭。并授予铁券，免李善长二死，其子免一死。在所有的功臣中，李善长居首位。
李善长位于是一人之下万人之上，不过自己做事却有很多缺点。首先就是内心却爱嫉妒，待人苛刻。只要是得罪他的人，他会用尽一切办法来除掉这些人。甚至连刘伯温都被排挤走。这一点被朱元璋看在心里很是反感。
