对太后的怪异举动，元诩一头雾水，但心底隐隐有了些许不好的预感，于是他通过密诏的方式命令大都督尔朱荣率军前来逼宫，希望能借此夺回大权。在这紧要关头，政治上极其幼稚的元诩却犯下大忌，因犹豫不决又命令尔朱荣停止行动，这时勤王大军已经赶至上党（今山西长治），距洛阳不过400余里。
行动暴露后，郑俨、徐纥二人担心胡氏伏诛后自身性命不保，于是反复劝说太后先下手为强，最终鸩杀了孝明帝元诩，使尔朱荣失去了逼宫的理由。这一天，是孝昌四年（公元528年）3月31日（农历二月廿五），元诩年方19岁。为打消天下百姓的疑虑，胡太后对外宣称元诩因急症暴毙，并在次日抱着襁褓中的"皇子"登基，接受百官朝贺，再次大赦天下。眼见众臣反应平静，胡太后自认民心已定，便想立一个真正的男孩为帝，免得消息败露后被天下人声讨。
次日，太皇太后胡氏在朝会上宣布新任皇帝实为女儿身，表示自己因"国道中微，大行绝祀"不得已而为之，如今人心既安，"今宜更择嗣君"。在群臣错愕的目光中，胡氏自顾提出迎立临洮王元宝晖世子、年仅三岁的元钊为帝，元氏在位一天后便被废黜。对胡太后这种肆无忌惮、愚弄世人的荒唐行径，尔朱荣上表痛斥其"举潘嫔之女以诳百姓，奉未言之儿而临四海"，扬言要攻入洛阳替先帝雪耻、替天下人泄愤。同年四月，尔朱荣率大军屠杀北魏宗室、公卿数千人，并亲自目睹士兵将太后及幼帝元钊沉于黄河之中，史称"河阴之变"。
至于元姑娘，被废黜后就失去了下落，仅仅只留下后世追封的"殇帝"名号，逐渐消逝在岁月烟云之中。虽然她在历史上仅仅是昙花一现，却对后世造成看极大影响--从唐高宗时期的文佳皇帝陈硕真，再到武则天正式称帝，乃至于唐中宗之女安乐公主想当"皇太女"，不得不说都是受了元姑娘的启发，女皇概念随之在中国初步形成。
