关于塔里木盆地的环境变化和气候变迁问题，在20世纪初有过激烈的争论。20世纪50年代，苏联地质学家B·M·西尼村在罗布泊考察之后，提出塔里木盆地日益变干的观点，就是环境逐渐恶化，在国际学术界影响很大。（罗布泊在新疆若羌县境内东北部，位于塔里木盆地最低洼处，是盆地的一部分）
楼兰古国（后又名鄯善国），是古丝绸之路上的一个小国，中西方贸易的一个重要中心，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽。大约在1600年前，曾经繁荣一时的楼兰古城突然从中国西部神秘消失了，涉及这座古城的许多东西成了难解的谜团。
关于楼兰消失之谜，有一种猜测是由于楼兰人违背自然规律，盲目滥砍乱伐致使水土流失，风沙侵袭，河流改道，气候反常，瘟疫流行，水分减少，盐碱日积，最后造成楼兰古国的消亡。这一猜测印证了塔里木盆地日益变干的观点。
