街亭之战，是诸葛亮"一出祁山"的关键之战。《三国演义》中虽然用艺术的手法还原的这段历史，但并没有将此战失利对诸葛亮的重大打击写出来，仅仅将自贬为右将军一事道出。在真实的历史当中，一出祁山结束后，诸葛亮还将部分将领进行了严厉的处罚。据《三国志•王平传》载："丞相（诸葛）亮既诛马谡及将军张休、李盛，夺将军黄袭等兵。"《晋书•陈寿传》中记载："寿父为马谡参军，谡为诸葛亮所诛，寿父亦坐被髡。"这也就意味着北伐大军中至少有马谡、张休及李盛这三名将领被杀，另有一名将军及一名参军被处罚。由此也可以看出此战的失利对诸葛亮的打击有多大。
不过，除了处罚多名将领之外，诸葛亮却意外地提拔了一名降将。这个人便是王平。据《三国志•王平传》载，王平本是曹操的手下，担任过校尉一职，但在汉中之战期间投降了刘备，被刘备委以牙门将、裨将军这样的中低级职务。而且王平没有文化，大字不识十个，十个典型的文盲将军。但在"一出祁山"失利后，王平却得到了诸葛亮的赏识，"特见崇显，加拜参军，统五部兼当营事，进位讨寇将军，封亭侯。"
王平究竟在街亭惨败时做了什么让诸葛亮如此另眼相看呢？答案就在《三国志•王平传》之中。据该传记载："（王）平连规谏谡，谡不能用，大败于街亭。众尽星散，惟平所领千人，鸣鼓自持，魏将张郃疑其伏兵，不往逼也。于是平徐徐收合诸营遗迸，率将士而还。"王平首先是看出了马谡战前部署的致命缺陷，并向马谡提出了劝谏。由此也足见王平的独到眼光。
