在《三国演义》中，鲁肃往往给人以忠厚无用的形象，他常常被刘备与诸葛亮等人玩弄于鼓掌之间而不自知，甚至于他建议孙权将荆州借给了刘备，却没办法要回来。当时刘备为了争夺西川，于是他派大将关羽镇守荆州，东吴见刘备离去，认为有机可乘，于是以设酒宴为名招待关羽。但实际上，席间早已埋伏好了刀斧手，只要一声令下，刀斧手就会出来诛杀关羽，趁机夺取荆州。关羽得知东吴要宴请他，早知是计，但他毫不畏惧，只带领着十几个人，提着宝刀，轻驾小舟来到宴席上。在席间，关羽假借与鲁肃叙旧而拉着鲁肃的手不放，但实际上则是以鲁肃为人质脱身。当时埋伏在四周的刀斧手看到鲁肃在关羽手中，都不敢轻易下手，就这样，关羽成功地从宴会中脱身，而鲁肃则再一次成为了东吴的罪人。
看起来，鲁肃一直致力于联合刘备，到头来却连借出去的荆州都没能要回来，因此有人认为，鲁肃给东吴提供的利益实在太少。相比于周瑜在赤壁之战击败曹操，在此之后与进攻曹军，打下半个荆州，为东吴开疆拓土；吕蒙白衣渡江击败关羽，让东吴近乎全据荆州；陆逊于夷陵之战击败刘备，于石亭之战击败曹军，为东吴守护了疆土，而鲁肃一生似乎就只帮助孙权联合了刘备，除此之外，似乎并没有什么拿得出手的功绩。事实真是如此吗？
历史上的鲁肃和《三国演义》中的形象完全不同，他绝对算的上是一个旷世奇才，也正是因为鲁肃，天下才得以三分，孙权才有了登基称帝的可能，因此无论是刘备还是孙权，都应该感谢鲁肃。对于东吴而言，鲁肃是奠定东吴霸业的功臣，早在鲁肃投奔东吴时，他就很得孙策的赏识，在孙策去世后，周瑜劝鲁肃留了下来，并将他推荐给了孙权，至此有了鲁肃与孙权的一番榻上论。如果说刘备邀请诸葛亮后，有了《隆中对》作为战略方针，并在前期执行得很好，那鲁肃向孙权说的这番《榻上论》则是中后期执行得很到位，因为鲁肃言谈中的二分天下，在魏国灭掉蜀汉后持续了十几年的时间。可见鲁肃是真有能力，而不是只会吹嘘的人。
