隋炀帝名杨广，又名杨英，是隋文帝与文献独孤皇后的第二个儿子。少年时期的杨广非常好学，十几岁就能写出漂亮的文章。而且杨广善于包装自己，在外人面前，他把自己伪装成不好声色的"仁孝"皇子。为了培植自己的势力，杨广倾心结交有用的大臣。
有一次杨广外出狩猎时，天降大雨，部下为他披上雨衣，杨广却对他们说："士卒皆沾湿，我独衣此乎！"然后立即命令部下把雨衣拿走，以示他愿意和大家同甘共苦。经过杨广的伪装，他得到了父母和广大臣民的普遍赞誉。
公元600年，突厥侵扰隋朝边塞，杨广被任命为行军元帅，率兵反击突厥，隋军赢得了广大胜利，杨广的名声一夜之间传遍突厥。杨广野心膨胀，同年，杨广杀死隋文帝，顺利当上皇帝。
杨广在位14年，无论是杀父篡位，或是建东都、修宫殿、挖运河、修长城、开弛道，或是北巡突厥、远征高丽，都饱受当时及后世的责骂。
