4月17日，清政府与日本签订空前屈辱的《马关条约》，赔偿2亿两白银，割让辽东半岛，在当时闭关锁国的前提下，中国被强行打开了四个通商口岸。
她晚年的第二个错误是阻止了光绪帝的戊戌变法，为了让光绪在她的控制之下，把军权人权都控制在手上。后面慈禧策反袁世凯、拘禁光绪、处死了戊戌变法先锋谭嗣同等六人。
1900年，八国联军闯入北京，慈禧带着光绪帝等人丢下北京的百年基业，跑到了西安。
在9月7日，清政府与11个帝国主义国家签订了又一个不平等条约：《辛丑条约》，赔偿4.5亿两白银，这相当于整个清朝从皇帝到百姓三年不吃不喝的钱。
1908年，慈禧通过外交让美国退还赔款一千多元，之后相继七国都退还了中国的一些赔款。
