按辈分，光绪帝载湉是溥仪的大伯，溥仪的父亲载沣是光绪帝的同父异母的弟弟；而光绪帝与溥仪之所以能够登上皇位，也都是出于慈禧太后的安排，但都不过是名存实亡的皇帝罢了，就如同治帝的处境一样。
1861年，5岁的爱新觉罗·载淳登基为帝，为同治帝，慈禧母凭子贵成了皇太后，咸丰帝在临终前念及载淳年幼，因此为其留下了顾命八大臣，不过同治帝刚一登基，慈禧并鼓动慈安，联合恭亲王奕訢发动了辛酉政变。
结果顾命八大臣还没有发挥作用，就被慈禧太后给处理了，之后两宫太后垂帘听政，但在这个时候，慈安太后的说话权要比慈禧太后高上一些。
据《清宫遗闻》记载："当时天下称东宫(慈安)优于德，而大诛赏大举措实主之。西宫(慈禧)优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊。"
