刘备死后诸葛亮辅佐后主刘禅进行北伐战争，一次战争中诸葛亮摆出空城计，城门大开，让4名士兵假扮百姓在门口扫地，城内空无一人，城墙上诸葛亮淡定抚琴。司马懿见状连忙退兵。小时候看常常笑司马懿胆小，假如派兵攻城抓住诸葛亮或者用箭射诸葛亮不就好了吗，战争不就打赢了吗，司马懿这也太谨慎了！但后来发现，好像不是这个样子。
当时马谡街亭战败，打乱了诸葛亮的所有战略部署，从战争的主动变为战争的被动，司马懿只需要直接擒杀诸葛亮便能顺势攻破攻破蜀国完成丰功伟业。这么重要的功绩可是所有武将所追求的，但他不敢！这个不敢不是因为害怕诸葛亮，也不是因为害怕中埋伏。这个不敢是来自于魏国朝廷，或者说是魏明帝那里。
蜀国举全国之力北伐，大军浩浩荡荡杀来。魏国上下只有司马懿有能力抵御诸葛亮的进攻，于是派他前去御敌并给予很高的权力。司马懿知道自己在外虽然大权在握，但这也正是皇帝最担心的事。因为司马懿手上拥有的兵力以及权力已经对皇帝直接构成威胁，若他要是有不臣之心的话，那未来情况存在很大的变数。当然这个时候的司马懿还没有谋反的心理，但是假若消灭了诸葛亮，消灭了对于曹魏集团最大的威胁了以后，等待司马懿的结局会是好的么？
诸葛亮看得清司马懿现在的处境，于是故意派4人在空城门前扫地，这么安排就是为了提醒司马懿，要是你现在直接杀了我，那你怎么办？我的处境就是你的处境，你要好好琢磨琢磨。司马懿这么聪明，自然是一看就懂了，历史上兔死狗烹的故事数不胜数，司马懿是熟读史书当然了解这些。当时司马懿的势力还不够成熟，而且当时曹魏宗室势力还是很大，自己要想有更大的成就，要有更多的军权和兵力那还得倚靠诸葛亮这个劲敌活着。因为只有他还活着那样曹魏才需要自己来抵御他，自己才能获得更大的权利和影响力。司马懿心神领会就找个借口说诸葛亮智计百出，这个是个计谋，里面有埋伏，然后就率军退兵了。
