后金部队控制了明军城堡外的大部分土地，这些夜不收和哨探虽然熟悉道路，但他们已经是在"敌国"境内巡探，不单打探不到消息，任务失败，被抓舌头后反成了后金军的情报来源。比如锦州围城战开始前，正月二十三日，皇太极就通过抓舌头探知，祖大寿在锦州城外挖壕沟，沟外插盾牌，沟内则没有人驻守，只是立了假人；每天军士的口粮只有两小升，马的精料只有三升，还没有黄豆，只能喂人吃的米谷，也缺乏饲草，要到二三十里外的村庄掠夺才行。
当地的平民都迁到了山海关外的宁远一带【5】。二月初一，离松锦大战的开端、锦州围困战前两个月，清军撤离北京后又散出捕俘队捉舌头，带队的是驻守永平的一干"台吉"。他们抓到舌头后得知，祖大寿仍在山海关，抚宁驻有四个副将，一个叫朱梅，一个是祖大寿的弟，一个姓马，一个姓黄，目前已断绝和内地的信息交流【6】。总之，这一系列的侦查活动，让已经占据了战场主动权的清军，进一步占据了主动，导致之后明军一系列的失败。
▲像权游一样抓到的明军哨探，绝大部分都被就地灭口，没机会浪费清军的粮食
