在湘军开始围攻天京的时候，李秀成带领其所属部队正在苏州附近抗击中外反动势力的联合攻击。虽然没有取得较大的战果，但仍然有效阻止了中外反动势力可能的逆江而上行动。这在某种程度上减轻了天京城东边的压力。
然而自从天京城被攻击以后，洪秀全就不断发出命令，要求李秀成带兵回援。李秀成不得不放弃形势较好的苏州战场，一路收集各地太平军兵力往天京方向移动。在到达天京附近的时候，李秀成兵力已经有十几万之多。
而反观第一个进攻天京的曾国荃湘军部队，其率领的只有所部数千人。太平军的数量，是远远高于湘军的。这也导致李秀成在接下来的战局当中麻痹大意，没有对各个方向的清军集中打击，而是采取被动防御打消耗战。却没有想到这个时候的太平天国已经不如从前，根本打不得消耗战了！
李秀成麾下的各个王，有保存实力的想法
李秀成这次率领的回援部队，除了自己所部以外，还有大量的由各个王所率领的独立部队存在。这些部队在明面上听从李秀成的指挥，但是具体到执行细节任务，其执行效率会大打折扣。
