小说中描述的这场牛头山之战，虽然在历史上却有发生，但过程及结果却大相径庭。《三国志•陈泰传》载："维果来救，出自牛头山，与泰相对……（陈泰）敕诸军各坚垒勿与战，遣使白淮，欲自南渡白水，循水而东，使淮趣牛头，截其还路，可并取维，不惟安等而已。淮善其策，进率诸军军洮水。维惧，遁走。"其间既无夏侯霸提醒姜维及姜维被敌军包围而陷入苦战之事。从这段记载可以看出，这场战斗一直是由陈泰及郭淮指挥的，司马师也从未到过西北战场参战，小说中提到的司马师率部出现在阳平关下与姜维单挑之事，也是件子虚乌有的事情。
不过，小说的这个情节也有两个有趣之处，那便是司马师和陈泰的武艺。上文曾经引用过，面对姜维，司马师仅仅抵挡了三个回合便败下阵来，由此可见其武艺非常低劣。而陈泰与司马师一样，三个回合便不是姜维的对手。之所以做这样的设计，主要还是为了突出姜维的形象。但从历史的真实来看，陈泰坐镇西北时期，姜维曾数次北伐，多次被陈泰击败，可谓是姜维的苦主。司马昭曾经这样评价陈泰："陈征西沉勇能断，荷方伯之重，救将陷之城，而不求益兵，又希简上事，必能办贼故也。都督大将，不当尔邪！"
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
