宋朝皇帝是个"多愁多病"的群体，平均寿命偏低。在宋室的遗传基因中，精神性疾病和脑血管疾病顽固不去，常表现为抑郁、狂躁、中风等症状。
狂躁症发作往往是间歇性的，比如宋太祖总体来说还算正常，但宋人石介编纂的《三朝圣政录》中载，太祖曾迷恋一个宫女，被臣子劝谏后很快走向另一个极端，趁宫女熟睡时亲手将她杀死。这种暴戾之举与太祖的一贯为人大相径庭，以致宰相韩琦审核此书时坚决主张删去此事，理由是"充斥负能量，不能给后世做榜样"。
自天禧三年（1019年）起，真宗多次中风，有几次甚至病危。他临死那年再次中风，宰相只能去寝殿朝见他，而他已说不出话，面对上奏只能以点头表示赞同。仁宗、英宗、神宗到晚年时，也多次出现因严重中风而不能理政的情况。尤其是神宗，对西夏仓促用兵以致惨败，后导致中风，这与他急于求成的狂躁性格不无关系。
光宗的狂躁症更为典型，他格外敏感多疑，素有"疯皇"之称。他在精神失常的状态下，统治国家长达两年半，以致昏政不断、乱局频出。他刚临政时亲自放逐"大恶"陈源，后来却让陈源重做宦官班头，并发还之前抄没的家产，搞得朝堂乌烟瘴气。自发病后，他怀疑宗戚和臣子发来的讣报都在骗自己，比如四川统帅死后半年，他仍认定这是诈死而拒绝选派新帅。他还怀疑老爹要废黜或加害他而不去朝见，甚至在老爹死后拒绝出主大丧，搞了一出人伦闹剧。
眼看光宗越来越不像话，臣子叶适建议宰相留正将皇帝的病情公之于众，以免朝野议论皇帝德行有亏。留正却说："陛下讳疾忌医，自我感觉良好，臣子绝无资格指摘陛下有病。"于是，一众臣子只能联袂上演"皇帝的新衣"，谁也不敢戳穿光宗的反常之举。
