如果我们看谭其骧画的唐朝版图，就会发现一个非常奇怪的现象：唐朝从初期到末期都一直拥有东北，甚至在末期还控制着北到黑龙江的广大地区。谭其骧的画法到底客观吗？一般来说，一个王朝在走向衰落的过程中，其疆域也必定会萎缩。而谭其骧的唐朝版图晚期依然控制东北，显然让人难以相信。要了解其中的真实情况，就必须要分析唐朝到底是什么时候丢失了辽东？
辽东，自古以来就是中央王朝控制东北地区的跳板，如果辽东都丢失了，那么控制东北就是不可能的。唐朝建立之前，辽东已经被高句丽控制了几百年了。隋朝先后发动了四次东征，都未能击败高句丽。唐朝前期，经过唐太宗和唐高宗的多次出兵，终于在公元668年灭高句丽。670年，唐朝在高句丽之地设置了安东都护府，成为了唐朝在东北的据点。
就在高句丽灭亡后不久，辰韩建立的新罗和唐朝对抗，吞并了大同江以南的土地。676年，唐朝的安东都护府被迫从平壤迁徙到辽阳。这仅仅只是安东都护府迁徙的开始，第二年，都护府就内迁到了新城（抚顺）。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。唐朝内迁的安东都护府又面临着东北其他民族的威胁。首当其冲的是契丹和奚族。契丹和奚族都是鲜卑族的西支，他们在唐太宗时期臣服于唐朝，被册封为松漠都督府、饶乐都督府，名义上隶属于安东都护府。实际上，唐朝并未在西辽河一带驻扎一兵一卒，名义上的册封最多算是唐朝的势力范围。契丹、奚等叛乱无常，使得唐朝对两辽的控制十分脆弱。
