在古代，无论是外族入侵还是本国群雄争霸都免不了发动战争，在那个冷兵器的时代，打仗主要靠的就是人力，一般人数多的一方就会获胜，战争伤亡的人数也是非常可怕的。战国时期，战乱频发，秦始皇嬴政一统天下。但是不到三世，刘邦项羽推翻暴秦，有又发生很多战争。后来楚汉争霸，战争更是频繁，所以这个时候的百姓是痛苦，人口流失也是极为严重。
西汉王朝建立政权以后，刘邦面临着巨大的压力。一方面与项羽作战，国力耗费殆尽，国家百废待兴；另一方面，北方匈奴部落虎视眈眈，时常进攻西汉王朝的边境地区，烧杀抢掠无恶不作。据《史记·高祖功臣侯者年表》里记载，"天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三。是以大侯不过万家，小者五六百户。"据这个数字推断，汉初全国人口才800万人，这样的人口数量是无法撑起汉初发展的，刘邦头等大事就是恢复全国人口数量。
所以在西汉王朝建立后，面对女多男少，国内劳动力人口不足以及兵员短缺的情况，简直要将刘邦给愁死了，如今万户大邑只剩下三千多户。并且由于连年征战，男子多去参军，国家如今发展需要人，但是更需要能耕田干活的男人啊。于是刘邦就想出了一个方法，针对未婚女性征税。
