再看第二个指标：拥有的兵力。
在金田起义时，太平军的总兵力只有2万余人。经过两年多的征战，太平军不断补充兵力，在定都南京时，总兵力已经进入巅峰时期，达到了60余万人。
1854年，曾国藩任用学者张德坚，对大量太平天国文献进行编辑、整理，形成了一部《贼情集要》。《贼情集要》记载了太平天国的政治、经济、军事、文化、宗教、法律等各个方面的情况，对太平天国的总兵力进行了预估，得出结论是"金陵建都，精兵六十万"。
有的学者对这一数据表示怀疑，他们的证据是，如果太平天国真的拥有这么多兵力，为何在派遣林凤祥、李开芳、吉文元北伐时只安排了2万多人，在派遣胡以晃、赖汉英西征时也只安排了3万多人？
实际上，这与杨秀清的精兵思想有关。太平军的兵力像滚雪球一般急剧增加，可大部分是刚刚参加军队，还没有经过什么军事训练的农民。他们的战斗力很低，不足以作为主力部队使用。太平天国定都南京后，将大部分兵力留在后方，开展军事训练。这样一来，能够派到前线的精兵强将就不多了。
一名投降清军的太平军俘虏，在供述时说："打仗时俱派湖南、湖北、南京、广东、广西人，新掳去的不使打仗，止做粗活。"新加入军队的人战斗力不高，不安排他们到前线去，只是在后方做后勤保障。
由于战争非常频发，提供给太平军的休整时间不多，加之杨秀清本人又在"天京事变"中丧生，所以杨秀清的军事训练计划没有很好实施，太平军训练有素的老兵越打越少，整体战斗力也越来越差，导致在太平天国后期屡战屡败。
