1908年，统治了半个世纪中国的慈禧太后预感自己不行了，于是他就找来了自己的心腹李莲英，安排自己的身后事，其中一件就是她归天后的棺材。在中国传统风水学中，人的最终归宿是"木"与"涂"，即人死后要安睡在木棺里，在埋在土中。作为大清王朝的统治者，慈禧的棺材肯定要最用料最好的。而金丝楠木则是当时皇室的御用木料，禁止民间私藏和使用，李莲英去老字号的寿材铺定制一口金丝楠木棺材。
原料有内务府派专人去云南采购，之后昼夜兼程的从云南运到北京，当时光运费就花了数十万两白银，原材料的价格更高了。之后棺材铺就让有着几十年经验的老师傅着手制作，而李莲英则负责全程监督。经过几个月的制作，慈禧的这口金丝楠木棺材正式完工，由于剩下的余料太多，老师傅又做了一口一模一样的棺材，打算之后高价卖给当时的皇亲国戚。
棺材制成后，内务府又安排工匠对棺木内部阴刻藏文版"四天王咒"并进行填金处理，然后再施以13道内衬，每一层均为色织金龙彩缎。更为奢侈的是，棺木外侧还要涂49道贡漆，每一道贡漆均取自秦岭当地的百年漆树，历经数月采集熬制方才装罐送入京城。这是个不计成本、旷日持久的精细活。待漆干透后，再融化稀释骨胶，混入研细金粉，以鼠须笔在棺材上勾勒金线，待骨胶混合物凝固后扫去浮金，才算是大功告成。
