北宋名将潘美一生南征北战，立下了不少功绩，却在死后被民间故事描绘成一个大奸臣，可谓冤到家了。为什么别的名将死后被后人景仰，而潘美却背负很多骂声呢？潘美被诬名的背后，有没有更深层次的原因呢？
潘美（925-991），字仲询，生于乱世，少怀大志。他曾说过："大丈夫立功名、取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。"公元 950 年，后汉大将郭威篡汉建立后周，潘美与赵匡胤都是后周的臣子。周世宗继位后，潘美任供奉官，并随周世宗征北汉大获全胜。战后潘美被提拨为西上阁门副使，后又升任陕州监军，深得周世宗器重。 公元 959年，周世宗病逝，大将赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立了宋朝。当时的宋朝北有契丹辽国和原的北汉，南有南唐、吴越、后蜀、南汉等国，960 年郭威的外甥李重进又打着"驱逐赵贼，回复周室"的旗号，发动叛乱。赵匡胤以石守信为招讨使，潘美为行营都监，平定了这次叛乱。
开宝三年，宋太祖命潘美征讨南汉。潘美的连续攻占了贺、昭、桂、连等州，直逼南汉门户韶州城下。 当时的韶州有南汉十万人马，潘美一战斩杀数万南汉军，成功攻占了韶州，兵锋直指广州。潘美定下以火攻取广州之计，派遣数千人夜间手持火炬，火攻广州。南汉军惊慌失措之下，被潘美打得大败，南汉国只得向宋投降。
开宝七年九月，宋太祖又令潘美、曹彬率十万大军征伐南唐。潘美身先士卒，抢渡秦淮河，大军兵临金陵城下。南唐后主李煜连夜派数千人偷袭潘美部，潘美与南唐短兵相接，大败南唐军，并顺势一举攻克金陵，潘美也因功被封为宣徽北院使。
