按照小说的情节发展，诸葛亮出兵北伐，司马懿坚守不出。诸葛亮企图激怒司马懿，派人送去女人的衣物，但司马懿却不为所动，两军陷入相持。诸葛亮病情加重，使用祈禳之法，想延长自己的寿命。为保证祈禳之法成功，诸葛亮又让姜维率四十九人在帐外守护。但最终魏延踏灭了主灯，诸葛亮的祈禳之法宣告失败。不久后，诸葛亮不治而亡。
本文要介绍的成语，是诸葛亮口中的"犬马之劳"， 意为像犬马一样所做的操劳，表示心甘情愿受人驱使，为人效劳。这句成语的最早出处是《汉书·孔光传》中的"臣光智谋浅短，犬马齿载诚恐一旦颠仆，无以报称。"
