后来有一日，因天气闷热，汉惠帝晚上睡不着觉，便想着叫一位美人来侍寝。结果那些宫人会错了皇上的意思，把张皇后带了过去。惠帝看到前来的竟然是张皇后，顿时觉得有点哭笑不得，对当时年仅十二岁的张嫣表明了自己只是想消暑的心。于是二人，便在暑夜一直交谈到清晨。二人并没有圆房，但是谣言出去了之后，就成了皇后夜奔皇帝住处。这件事情很快就传到了朝中大臣那里，那些人本就憎恨吕后，听到此等事情，顿时觉得，张嫣也不过如此，和她那祖母一样，都不是什么好东西，也算不上什么贤良淑德的人。
惠帝和张皇后就一直保持着这样的关系，表面上是夫妻，实际上却没有夫妻之实。惠帝后宫的嫔妃接连有孕，这让吕后很是着急，却又对他俩没有丝毫办法。后来，宫里又有一位美人怀上了孩子，吕雉十分恼怒，想要杀掉那个美人。但皇后劝阻了她。在皇后劝阻她的时候，吕后突然想到了一个计划，就是等那位美人生了孩子之后，把他抱来就说是皇后生的，然后就立为太子。皇帝和皇后自然都不敢有什么异议，只好听从了她的安排。原本想要等那位美人生下孩子之后给她一条生路的张皇后晚了一步，在她之前，吕后就把这位刚刚诞下皇子的美人给杀了。这让张皇后内心痛苦不已，她觉得是自己害死了那位美人。
在汉惠帝二十三岁的时候，他就驾崩了，当时的张嫣才十四岁，刚刚才出落成一个亭亭玉立的女子。但这一切也注定了，张嫣的一生注定就是悲剧，直到她死也一直都是处子之身。
