武德四年五月(621年)，唐军一片欢喜，因为他们的主人秦王李世民在虎牢之战中连破夏王窦建德、郑王王世充两大割据势力，并且把这两人绑到了首都长安。这可是自李唐起兵以来一场大的胜利！有人欢喜却有人愁，在众将士欢欣鼓舞的同时，一个五十几岁的中年人却在一旁紧锁眉头，这人不是别人，正是李世民的父亲李渊。儿子打了胜战，自己的江山坐得更稳，本该是件值得庆贺的事情，李渊却苦恼不已。这究竟是为什么？原来李渊在为该封儿子李世民什么官而苦恼。儿子打江山的功劳太大了以至他难以想出个合适的官职来表彰他的功绩。但若把太子位置给他，李渊又有些不情愿。到最后，他一拍脑门，自己造出一个"天策上将"的称号，来封赏李世民。
但不管"天策上将"的本意是哪种，唯一可确定的是，这是个听上去很牛、很高大上的官号。那么，李渊为儿子特设这个官号的初衷是什么？"天策上将"到底有多大的权力？一切还要从李世民在唐朝建立前后的功勋说起。按照正史的说法，唐朝的创建其实并非李渊的功劳，而全是李世民的功绩，属于老子沾儿子的光，其实这些说法全属荒诞不经，全系被李世民"阉割"、歪曲史料的结果。但不可否认的是，李世民在唐朝创立、稳固和扩张过程中，的确立下旷世奇功。
在唐朝创建过程中，李世民居功至伟，从太原起兵到攻略关中，再到削平薛仁杲、刘武周、王世充、李密、窦建德等群雄，若没有李世民的披坚执锐、攻伐征讨，唐朝不会这么快就建立，并迅速地统一全国。换句话说，李世民的确是唐朝不可或缺的"顶梁柱"。正所谓"无利不起早"，李世民为了帝国如此的拼命，心中肯定是有所图，他的老子李渊也心知肚明。然而就身份而论，李世民只是嫡次子，按照宗法礼仪，在大哥李建成健在的情况下，是没有权利觊觎太子之位的，更何况李建成的能力并不比弟弟逊色多少。正是在这种情况下，李渊为了奖赏李世民的功绩，在不能让他做太子的情况下，便只有不断地加官进爵一条道可走。
