作为明朝的开国皇帝，明太祖朱元璋一生可谓是传奇异常。他自幼贫困，还曾当过乞丐，最后却能打败诸多竞争对手，开辟一个新的王朝。朱元璋在打仗之事上从不含糊，但是到了晚年，却在立太子选储君之事上屡屡失守。先是将宽厚但资质平庸的大儿子朱标立为太子，在朱标死后，他无视包括朱棣在内的其他儿子，直接隔代立了孙子朱允炆，也就是朱标的儿子为太子。
这是一件很反常的事情，按照顺序，嫡长子死后，应该由次子来继承皇位，断然没有隔代立孙子为太子的道理。如果说朱元璋的儿子们都不堪大用，那么传位给孙子也是情有可原，但朱元璋的四子朱棣能文能武，并且曾跟着朱元璋打了不少胜仗，看着也是个合格的君王，为什么朱元璋就是不将皇位传给儿子朱棣，而要传给孙子朱允炆呢？个中原因包括当时的背景，以及朱元璋自己的喜好和考虑。
首先当时皇权实行的是嫡长子继承制，朱标是马皇后的亲生儿子，而朱棣的生母只是个地位低下的无名妃子。作为嫡长子，不管朱标多无能，朱元璋也得依照制度立他为太子。况且朱元璋本人深爱着马皇后，自然会对朱标、朱允炆一脉比较偏心，这也是人之常情。朱元璋一直都很注意对朱标和朱允炆的培养，这也是为什么在朱标死后，朱元璋敢立朱允炆为太子的原因，因为朱允炆从小耳濡目染，也学了不少为政之道。
