八国联军战争之初，慈禧太后向所有在华有使馆的国家宣战，并将各国使馆和教堂作为攻击的敌对目标。尽管站在我们的立场，可以说外国使馆（有驻军）和教堂都是西方入侵中国的据点，但站在西方各国立场，慈禧悍然攻击使馆和"和平侨民"，已经违反了起码的战争准则。为此，各国将慈禧视为战犯。
慈禧逃到西安后，各国最初的提出的战犯目标，慈禧太后列为第一。虽然大清皇室之前是中国合法政府，但各国真有这个打算，把李鸿章推举为总统算了。还是李鸿章出来斡旋，好说歹说，把战犯名单上的慈禧太后去掉了。而后面名单上的战犯，基本上都被八国联军给处决，或者让清朝自己清洗了。
另一方面，八国联军如果杀掉慈禧太后，是有可能扶持光绪皇帝真正掌权的。一则光绪皇帝之前没有实权，还被慈禧太后囚禁，在国际上获得了一定同情。另一方面光绪年轻，各国看来或许更好控制。三来光绪之前发动戊戌变法，虽然只是个空架子，好歹做出了一点变革的姿态。当然，具体光绪上台后会如何处置，那又不是各国能确保的了。
