按说，在此次平定诸吕之乱的过程中，齐王刘襄当为首功，陈平、周勃等人也有意拥立刘襄为帝。但是琅琊王刘泽却劝说众大臣重新选一位候选人，理由是刘襄的舅舅驷钧也不是善类，如果立了刘襄为帝，那"诸吕之乱"恐怕会再现。当时汉朝建立也没多久，匈奴一直对中原地区虎视眈眈，再经不起折腾。所以陈平、周勃等人为了汉朝的安危着想，便立了代王刘恒为帝。
而他们之所以推选代王刘恒，一方面是因为刘恒是刘邦剩下的儿子中年龄最大的，另一方面是因为刘恒的母亲薄姬本性善良，应该不会出现拥尊自立的情况。再加上薄氏一族出身低微，所以对刘恒就更放心了。当陈平等人派出使者去接刘恒到长安即帝位时，刘恒最初还不敢相信。先让他的舅舅薄昭到长安打探清虚实，他才放心地到长安当了皇帝，即汉文帝。
