这是几千年未有的变局，传统的治国手段早就已经无法应对这样的变局，见识过列强的强大和文明，感受到国家的虚弱和屈辱的精英，已经开始思考和寻找国家的出路，而肃顺虽然颇有能力，但和咸丰皇帝一样，却是标准的顽固守旧派。
肃顺是一个标准的古代名相，他的手段和权谋，如果在古代，也许会是名流史书的名相，可是在这个大时代，他的守旧和排外，已经完全不适应形势。
可以说，英法联军进攻北京，很大一部分就是咸丰和肃顺君臣的极端保守做法惹出来的。这就决定了恭亲王、曾国藩这一类迫切想富国强兵的精英，不会站在肃顺这一边。
慈禧和恭亲王掌权后，很快在地方督抚的支持下，掀起了轰轰烈烈洋务运动，在富国强兵上取得了一系列成就，也证明了肃顺这样的守旧派不在顺应历史的发展形势。
