刘备投靠荆州的刘表时，因为还没有子嗣，所以就收养了一个少年为义子，取名为刘封。刘封虽然年轻，但十分英勇，武艺过人。刘备非常喜欢刘封，也令他跟着自己辗转各地。而在攻取益州时，刘封随军出征，作战勇猛，一副意气风发的模样，杀敌无数，战无不胜。刘备更加宠信，任命他为副军中郎将。
刘备占据了汉中后，势力大增，让孟达向上庸进军，之后刘备还增派了刘封，最后在刘封和孟达的合力下，夺取了上庸，刘封被封为副军将军。刘封巩固了在军中的地位，是夺取了刘备的信任。
而性格刚烈的他不久却闯下了大祸，关羽率军攻打荆州南部的襄樊，多次要求上庸的刘封和孟达派兵增援。不过两人却不知为何，并没有出兵。后来关羽战败，刘备就责怪刘封和孟达，刘封就把责任推到孟达身上，让孟达哑口无言。
