洪武三年（1370年）四月，朱元璋为了明王朝的长治久安就想办法加强皇室本身的力量。于是就分封他的24个儿子和一个从孙，封为藩王。主要驻守北部边境和全国各战略要地。《明太祖实录》记载朱元璋说："天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。"
朱元璋封的藩王里面还有九位塞王，就是指镇守边疆扩土开疆的藩王。这九位塞王要防御蒙古贵族侵扰的重任，他们的护卫甲士也是最多的，驻守北平的燕王朱棣总兵10万，驻守喜峰口的宁王朱权，拥兵八万，革车六千。
平遥县的叶伯巨就告诉朱元璋，藩王的势力太大，会对中央政权机构造成威胁，可能会造成汉朝的"齐国之乱"、西晋"八王之乱"，叶伯巨提醒朱元璋："节其都邑之制，减其卫兵，限其疆土，"朱元璋没有听从叶伯巨的劝告，还把叶伯巨下狱囚死。
