大家都知道，清朝慈禧太后身边最得宠的太监是李莲英。李莲英为人奸诈，谨小慎微。不光收受贿赂，而且主动索贿。所以说李莲英视财如命一点都不为过。在慈禧太后六十寿辰来临之际，有一个大臣从国外购置了一个自鸣钟作为寿礼。
这个钟在报点的时候，里面有一个木人手持旗帜走出，然后旗帜上就会逐渐显现"万寿无疆"四个字，报点结束后，这个小木人就会退回钟座。如此一个高档自动化的礼物，该大臣一直觉得负责大寿事务的李莲英肯定会赞许自己。
自鸣钟是西方物品，市场非常少见，价格昂贵，李莲英沉吟不语，该大臣有点急了，忙问这件礼物合不合适，李莲英过了很久才说："此物是弹簧操控，万一出现故障，旗帜上只出现"万寿无"三个字的话，岂不是大煞风景，到时惹老佛爷生气，就不好了"。
