现在大家都知道这种元素有毒，不过，在中西方的医学发展史上，它都曾占据了很长的一段时间。西方人用它来治疗梅毒，在中国，最初是用来治疗疥疮。
也就是说，它不是没有作用，但副作用很大。难道古人不知道它的毒性吗？《本经逢原》就有记录"水银，阴毒重着，不可入人腹。"而且，烧炼后的化合物，更是有剧毒。
对此，史书上只是说，李世民晚年时有重疾，并没有说明他得的到底是什么病？所以，李世民服用类似的丹药，应该是存在的。
只是，如《旧唐书》中的说法，他吃了之后并没什么效果而已。虽然，看着是没效，但体内却会蓄积这些"毒性"，衰竭人体器官，尤其是这种化合物导致的是脑和肝的损伤。
由此可以解释，为何有些服用丹药的皇帝晚期之时都会性情大变，多数是中毒了。
