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提及《三国演义》和《三国志》的区别，或许有很多答案，不过演义之中所蕴含的明显思想倾向，一定是无法否认的。在“拥刘反曹”观念之下，魏吴两国的一些文臣武将都曾遭到作者罗贯中的有意贬损，反观蜀汉政权，从上到下都仿佛成为了正义的一方，能力也远胜于常人。就以“五虎上将”中的马超来说，他的单兵作战能力或许就被刻意拔高了一些。
在小说中，马超曾战平许褚、张飞等当世一流猛将，又在“渭南之战”中杀得曹操丢盔弃甲、心惊胆战。就连刘备在城楼上瞥见马超英姿也不由感叹，还称其为“锦马超”。在历史上，马超的威名其实也非常响亮，魏臣杨阜曾说马超有“信、布之勇”，曹操见识到马超的铁骑后，也发出“马儿不死，吾无葬地也”的感叹。不过需要指出的是，马超之勇更多表现在他的冲锋能力，而非个人武力。
马超早先跟随父亲马腾在凉州地区作战，深得羌人敬重。后来马腾入京，马超独自前往陇右地区发展。因此，马超手中的精锐多是出自于雍凉地区，自然是骁勇善战的。在子渊看来，马超之所以有不下于吕布的威名，靠的便是手下的精锐骑兵，这才留下了骁勇善战的名声。在三国正史中为数不多的几次单挑里面，马超也曾参与其中，可他的表现却不尽如人意。
