公元200年4月，正当孙策准备发兵北上之时，却在丹徒狩猎中为刺客所伤，由于重伤不治，孙策只能交代后事。他没有将江东交到自己儿子手中，而是交给了自己的弟弟孙权，并让张昭对孙权进行辅佐。孙策去世后，孙权继承了孙策的讨逆将军，会稽太守与吴侯，在周瑜与张昭的支持下，逐渐稳定了江东的局势。
孙权掌控江东不久，曹操就将孙权封为讨虏将军，以示安抚。两年后，曹操就迫不及待地暴露出他安抚孙权的目的，他要求孙权遣送一个儿子，作为质子送往许都。要知道当时曹操挟持着汉献帝以号令天下诸侯，而要求各大割据势力臣服的方法很简单，那就是让这些势力的掌权者派遣自己的儿子到许都做质子。如此一来，这些势力自然不敢得罪曹操，毕竟自己的儿子在曹操手中，稍有不慎就会断送子嗣的性命。但如果不将儿子遣送许都，曹操又会以此为由，打着汉献帝的旗号出兵征讨。
可以说，当时的孙权处于两难的境地，毕竟此时袁绍已被曹操击败，北方安定，一旦孙权不答应曹操的要求，曹操很有可能就会率军攻打江东，而如果真将自己的儿子送往曹魏，将来只怕要受到曹操的制约。就在孙权两难的时候，是周瑜站了出来，向孙权提出决不可送出质子，向曹操臣服。毕竟送走一个质子，换来的不过是一些封赏，但孙权就此将会被曹操拿捏在手中。周瑜更是以战国时期的楚国为例，他认为楚国不过方圆百里，尚能传国九百年，而孙权作坐拥江东，还有什么害怕的呢？最终孙权接受了周瑜的意见，没有将儿子送往许都，等同于向曹操宣布了独立。而曹操当时忙于收割袁绍的残余势力，没有将孙权的忤逆太放在心上，直到刘表病逝，曹操出兵攻占荆州后，才对东吴动手，只可惜曹操此战没能打服东吴，反而被孙权与刘备的联军击败，最终含恨而归。
