曹魏五子良将中，以二张表现最为出色：孙权十万大军被张辽八百步卒击溃，诸葛亮首次伐魏，被张郃打了回去——司马懿当时正在荆州操练水军准备打孙权，根本就没去西城听诸葛亮弹琴。
要是按照《三国演义》的说法，张郃在“河北四庭柱”中位列第三或第四，张辽位居“吕布八健将”之首。但是在正史中好像根本就没有“河北四庭柱”、“吕布八健将”之说。就连“五子良将”、“五虎上将”，也是在正史中有依据但没有明确说法，“子”是尊称，基本相当于先生，叫“五先生良将”就比较搞笑了。
闲话少叙，言归正传，咱们还是来看一看张辽张郃投降曹操之前，在各自阵营的地位，看完之后读者诸君可能会产生这样的疑问： 张郃不如颜良文丑，张辽不如臧霸高顺，为何投降曹操后成了名将？在投降曹操之前，不如颜良文丑臧霸高顺的张辽张郃能算几流战将？
张郃在投靠袁绍之前，原本是韩馥手下的军司马，韩馥被袁绍鸠占鹊巢，张郃就带着本部人马归附了袁绍，并积功升任宁国中郎将。
如果按照三国正史细数袁绍手下战将，可能就没有河北四庭柱的说法了，即使有，也没张郃啥事儿——张郃连前五名都排不进去：颜良文丑自不必说，淳于琼和麹义的地位，也要比张郃高一大截，至于袁绍的外甥高干，后来更是跟袁谭袁熙袁尚一样当了州牧，而张郃在袁军中最高的军衔是中郎将，比校尉高，比杂号将军低，或者说基本相当于准将。
张郃的精彩人生，是从投降曹操之后开始的：刚一投降就被封为偏将军、都亭侯，而在此之前，曹营高官们在盘点袁绍武将谋士的时候，甚至都想不起还有张郃这么一号人物来。
